1933년 4월 30일 텍사스 애버트에서 출생한 윌리 낼슨은 6세의 어린 나이에 기타
연주법을 익혔고 10세에 이미 댄스홀의 연주자가 되었다.
군복무 후 여러 직장을 떠돌다가 포트 워스로 이주하면서 그는 한동안 낮에는 라디오
아나운서, 밤에는 바의 연주인으로 일했다.
61년엔 내쉬빌로 활동 무대를 옮겨 행크 코크런과 작곡 계약을 맺고 컨트리 스타
레이 프라이스의 밴드에서 베이스 기타리스트로 활동했다.
62년 리버티 레토드사와 계약을 체결한 넬슨은 그해 11월 탑 10 히트곡인 "Touch Me"가
수록된 앨범 "And then i wrote"을 발표했다.
그는 다시 RCA 레크드사로 옮긴 후 "The Party's over", "Little Thing", "Bring Me
Sunshine" 등 많은 컨트리 곡을 발표하여 순탄한 음악 생활을 이어 갔다.
그러던 중 69년 말 내쉬빌에 있는 가장 개인적인 작품으로 꼽히는 앨범 "Yesterday's
Wine "을 발표하고 내쉬빌을 떠났다.
텍사스 오스틴으로 이주한 그는 애틀랙틱 레코드사를 통해 뛰어난 작품으로 평가받은
앨범 "Shotgun Willie" 와 "Phases and stages"를 발표했다.
73년에는 크리스 크리스토퍼슨과 웨일런 제닝스 그리고 레온 러셀 등과 함께 수많은
관중을 동원한 공연 '피크닉스'를 개최하면서 넬슨은 소위 말하는 '프로그레시브 컨트리'
의 원조라는 평가받기도 했다.
